Όταν η εξάχρονη Τζέην χάνει και τους δυο γονείς της, η εξαδέλφη του πατέρα της, κάνοντας υποκριτική επίδειξη φιλανθρωπίας, αναλαμβάνει τη φροντίδα της και την περιθάλπει στο σπίτι της. Σκληρή όμως, άδικη και δεσποτική καθώς είναι, κάνει τη ζωή του παιδιού κόλαση. Τελικά, για κάποια ασήμαντη αφορμή στέλνει την Τζέην εσωτερική σε ένα θρησκευτικό ίδρυμα, όπου αυτή ζει εννιά βασανιστικά χρόνια μέσα σε στερήσεις, αδικαιολόγητη αυστηρότητα και ατμόσφαιρα μισαλλοδοξίας. Αποφοιτώντας, βρίσκει δουλειά ως γκουβερνάντα της θετής κόρης κάποιου πλούσιου γαιοκτήμονα, στον πύργο του οποίου θα γνωρίσει τον αληθινό έρωτα και θα ζήσει μιαν αληθινή τραγωδία. . .

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]